我张绣初守宛城时，只道能割据一方。
那日曹军压境，贾诩劝降，我竟真信了曹操待人以诚。
直到中军帐内传来婶娘邹氏的琵琶声。
我亲手点燃宛城火海，典韦血染辕门，曹操狼狈逃窜——那一刻才知，自己早已是乱世孤狼。
再降曹营，每夜梦见婶娘自缢的白绫。
长坂坡上赵云银甲染血，我冷眼看他怀抱阿斗突围而去。
乌巢火光映天时，我迎向流矢张开了双臂——乱世如焚，终得灰烬安宁。
建安元年冬，宛城的风刮在脸上，竟似裹了铁砂，生疼。我勒马立于城头，放眼望去，城外旷野一片枯黄肃杀，衰草在寒风中瑟瑟发抖，更远处，几缕孤烟笔直，直刺入灰蒙蒙的天穹深处。叔父张济呕血身亡那日的冷意，仿佛还凝在我的骨髓里，未曾散去。
“将军，天寒，回府吧。”身后亲卫胡车儿的声音闷闷传来，带着关西人特有的粗粝。
我未回头，只抬手抹去眉睫上凝结的白霜，目光依旧钉在那片荒原上。叔父的棺椁入土那日，亦是这般天色，西凉军的老兄弟们围在墓前，一张张饱经风霜的脸膛，有悲痛，更多的却是茫然，如风中残烛，不知明日该向何处去。是我，张绣，张济的侄儿，接过了这柄染血的虎头金枪，也接下了这宛城一地，接下了这数千条同生共死的性命。
“胡车儿，”我开口，声音被风吹得有些发涩，“你看这宛城，可守得住么？”
胡车儿没料到我有此一问，愣了片刻，才瓮声瓮气地答道：“将军在，兄弟们便在！管他谁来，戳他几个透明窟窿便是！”他握紧了腰间的环首刀柄，指节捏得发白。
这回答笨拙，却带着西凉汉子特有的血性与忠诚。我心下稍暖，却又泛起更深沉的疲惫。守？谈何容易。叔父亡故，荆州牧刘表虽表我暂领宛城，授我扬武将军之号，名为安抚，实为羁縻，不过借我之兵，替他看守北面门户，抵挡那挟天子以令诸侯的曹操罢了。西凉军的根基在关陇，如今却困在这中原腹地，宛如离水之鱼。城中的粮秣一日紧过一日，刘表那边的供给时断时续，总透着股施舍的意味。手下这些剽悍的兄弟，跟着叔父和我从尸山血海里爬出来，所求不过一碗饱饭，一方安身之地。可这乱世，何处是安身之地？我们像一群被驱赶的孤狼，守着这残破的宛城，前路茫茫，后路已绝。每一次巡视城防，每一次检点仓廪，那股无形的重压便沉甸甸地压上心头，几乎令人窒息。这扬武将军的印绶，握在手里，冷硬如冰，更像是催命的符咒。
“回吧。”我最终喟叹一声，调转马头。铁蹄踏在冰冷的城砖上，发出空洞的回响，一声声，敲打着我纷乱的心绪。孤城如累卵，而我这持卵之人，又能撑到几时？目光扫过城下稀落的行人，他们裹紧破旧的冬衣，行色匆匆，脸上刻着与这寒冬一般无二的麻木与愁苦。这宛城，连同这城中的军民，便是我肩头卸不下的重担，亦是悬在我颈上、随时会落下的利刃。
建安二年，正月刚过，春寒料峭尤胜严冬。斥候带回来的消息，一个比一个急，一个比一个重，如同冰雹砸在心头——曹操亲率大军，旌旗蔽日，正浩浩荡荡，直扑宛城而来！
大堂之上，烛火摇曳，映得诸将脸色明灭不定。空气凝滞得如同铁块，每一次呼吸都带着灼人的铁锈味。
“曹贼挟持天子，狼子野心昭然若揭！他此来，必是要吞并我宛城，屠戮我西凉男儿！”雷叙猛地捶在案几上，酒樽震得跳起，浊酒泼洒出来，浓烈的酒气瞬间弥漫开，“将军，末将愿为先锋，出城迎战！让那曹阿瞒尝尝咱西凉铁骑的厉害！拼死一战，也强过束手待毙！”
“拼？拿什么拼！”张先须发戟张，声音却嘶哑如裂帛，“曹操挟天子之威，兵精粮足，号称十万之众！我宛城守军几何？粮草又能支撑几日？刘表远在襄阳，鞭长莫及，岂会为区区一宛城与曹操撕破脸皮？困守孤城，无异于自取灭亡！”
雷叙双目赤红，吼道：“那依你之见，莫非开城投降，引颈就戮不成？！”
“够了！”我低喝一声，声音不大，却压住了堂中鼎沸的争执。目光扫过一张张或激愤、或绝望、或犹疑的面孔，最终落在那一直沉默的身影上——贾诩，字文和。他坐在角落的席位上，灰布袍子洗得发白，与堂中披甲执锐的将领们格格不入，只是慢条斯理地捋着颌下稀疏的胡须，眼睑低垂，仿佛神游物外。然而那偶尔抬起、掠过堂中诸人的目光，却幽深如古井，仿佛能洞穿人心。
“文和先生，”我转向他，语气带着自己都未曾察觉的沉重，“值此存亡之际，先生可有教我？”
堂中霎时安静下来，所有目光都聚焦在贾诩身上。他这才缓缓抬起头，脸上并无惊惶，也无激昂，平静得像在谈论天气：“将军所虑者，无非曹公势大难敌，困守孤城亦非良策。然则，将军可曾想过，曹公此来，所为何求？”
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他顿了顿，目光直视着我：“非为屠城泄愤，更非为与将军结下死仇。曹公志在天下，所虑者，袁绍、吕布、袁术等辈耳。将军坐拥宛城精兵，扼守南阳要冲，若能归顺朝廷，献城输诚，于曹公而言，岂不胜过强攻硬打、损兵折将？曹公乃当世雄主，深知千金买骨之理。将军若降，非但性命无虞，更可得保全富贵，麾下将士亦得安顿。此乃两全之策，将军三思。”
贾诩的声音不高，字字却如重锤敲在我心上。“保全富贵”、“两全之策”……这些字眼带着一种蛊惑人心的力量，悄然拨动着那根名为“求生”的弦。堂中诸将的议论声再次嗡嗡响起，却已没了方才那股决死的悲壮，反倒添了几分犹疑与盘算。
“先生之言……”我沉吟着，心中天人交战。叔父临终的嘱托犹在耳边：“绣儿，宛城……西凉军……交给你了……”可眼前，是曹操泰山压顶般的兵锋。降？背负叔父基业，背负西凉军的名号，就此屈膝？不降？难道真让这数千追随我的兄弟，为了一座注定守不住的孤城，尽数葬身此地？贾诩说得对，曹操要的是地盘，是势力，不是无谓的杀戮。他既敢挟天子，便需示天下以仁德……或许，他真的能容我？
纷乱的念头在脑中撕扯，最终，一个沉重的声音压倒了所有不甘与屈辱。我抬起头，目光扫过堂