中诸将，疲惫地挥了挥手：“传令……开城门，备降表。我张绣……愿降曹公。”
“将军！”雷叙、张先同时惊呼，脸上写满难以置信。
“不必再言！”我猛地起身，铁甲叶片碰撞，发出哗啦一声脆响，带着不容置疑的决断，“为了宛城百姓，为了我西凉军数千儿郎的身家性命……降！”
说出那个“降”字，仿佛耗尽了全身气力。我颓然坐回主位，看着堂下将领们神色复杂地领命而去。降旗，终是要在宛城头上垂下了。那面象征叔父遗志、象征西凉军骄傲的旗帜，即将被收起。一股难以言喻的苦涩与屈辱，如冰冷的毒蛇，悄然缠绕上心脏。贾诩依旧坐在角落，平静地看着这一切，那双深不见底的眼眸里，看不出丝毫波澜。
宛城的城门在沉重的吱呀声中洞开，吊桥放下，砸在护城河岸的冻土上，扬起一片尘土。我一身素袍，未着甲胄，手捧盛着宛城印绶与户籍册簿的漆盘，身后跟着同样卸去兵刃、神情复杂的雷叙、张先等将，步行出城，向着城外那森严如林的曹军大阵走去。
曹操的大纛之下，一人端坐骏马之上。他身材并不甚高，面容也非想象中的威严迫人，甚至带着几分文气。然而那双眼睛，锐利如鹰隼，顾盼之间，自有一股慑人的威势弥漫开来。这便是权倾朝野的司空，挟天子以令诸侯的曹孟德。
“末将张绣，不识天威，抗拒王师，罪该万死！今幡然悔悟，愿举宛城军民，归顺朝廷，听凭司空发落！”我走到马前数步，单膝跪地，将漆盘高高举过头顶，声音尽量保持着平稳，但喉头却抑制不住地发紧。
头顶传来一阵爽朗的大笑，声震四野：“哈哈哈！张将军何出此言！快快请起！”曹操翻身下马，动作矫健利落，几步便来到我面前，竟伸出双手，亲自将我搀扶起来。他的手掌宽厚有力，带着不容置疑的温暖。
“将军深明大义，免去一场兵戈，使宛城生灵免遭涂炭，此乃大功一件！何罪之有？”曹操脸上笑容和煦，语气真诚，全无半点胜利者的倨傲，“孟德久闻将军乃西凉名将，武勇过人，今日一见，果然名不虚传！能得将军相助，如虎添翼矣！”他亲热地拍着我的臂膀，随即解下腰间一柄装饰华美的佩剑，“此剑名‘青釭’，乃宫中旧物，削铁如泥，今日赠与将军，以表孟德诚心！”
青釭剑入手沉甸，剑鞘上镶嵌的宝石在阳光下折射出冰冷的光芒。曹操的热情和礼遇，像一股暖流，冲淡了我心中的忐忑与屈辱。贾诩所言，竟是真的？这位权倾天下的枭雄，当真如此求贤若渴，不计前嫌？我紧绷的心弦稍稍松弛，连忙躬身：“司空厚爱，绣……愧不敢当！”
当夜，曹操便在宛城原太守府邸大摆筵宴。府邸内外灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。曹操坐于主位，频频举杯，谈笑风生。麾下诸将如典韦、许褚、夏侯惇等，虽面容刚毅，不苟言笑，但也依礼向我敬酒。席间觥筹交错，气氛看似融洽热烈。
我坐在曹操下首，强打精神应对，目光却不由自主地飘向府邸深处。叔父张济的灵位尚在府中后院祠堂，婶娘邹氏，叔父的未亡人，正在那里守孝。曹操入城，礼节上，我自然要安置其居于太守府邸正堂，婶娘则迁居后园僻静小院。这本是权宜之计，并无不妥。然而……
酒过三巡，曹操兴致愈高，他捋须笑道：“久闻南阳富庶，人物风流，不知宛城之中，可有精擅音律者？以助酒兴？”
席间一时无人应答。我的心却莫名一跳，升起一丝不祥的预感。
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这时，曹操身边一个近侍模样的人趋前一步，低声禀道：“司空，听闻张将军府上……邹夫人，善弹琵琶，尤精古调……”
曹操“哦？”了一声，目光转向我，带着询问的笑意。
我脑中“嗡”的一声，如同被重锤击中，脸上强挤出的笑容瞬间僵住。婶娘邹氏，叔父新丧未久，尚在孝期！且她是女眷，怎能……怎能在如此场合抛头露面，为宾客演奏？这于礼法何存？于叔父颜面何存？一股冰冷的怒意瞬间冲上头顶，握着酒杯的手指骤然收紧，骨节泛白。
“司空……”我艰难地开口，声音干涩，“婶娘……新寡，尚在丧期，恐……”
“哎！”曹操大手一挥，打断我的话，脸上笑意不减，语气却带着不容置喙的意味，“孝道在心，不拘小节。况且，能聆夫人妙音，亦是孟德之幸。张将军莫非吝啬，不肯让婶娘一展才艺？”他虽是笑着，眼神却锐利如刀，刺得我心头一寒。
堂中瞬间安静下来，所有目光都聚焦在我身上，带着探究、好奇，甚至几分幸灾乐祸。典韦、许褚等将的目光更是沉凝如铁。那无形的压力，重逾千钧。
冷汗，瞬间浸透了我内里的单衣。我张了张嘴，喉咙像是被堵住，发不出半点声音。我能说什么？能做什么？拒绝？拂逆这位刚刚接受我投降、手握生杀大权的枭雄？看着曹操那看似温和却暗藏锋芒的眼神，看着堂上那些虎视眈眈的曹营将领，一股巨大的无力感攫住了我。叔父临终的嘱托，宛城军民的身家性命……像沉重的枷锁，死死扣住了我的咽喉。
“……司空言重了。”最终，我听见自己干涩的声音响起，每一个字都像从齿缝里挤出来，“绣……遵命便是。”说罢，我猛地仰头，将杯中辛辣的酒液一饮而尽，那灼烧感从喉头一直蔓延到胃里，却压不住心底那刺骨的冰凉。
不多时，后堂传来细碎的脚步声。婶娘邹氏在两个侍女的陪伴下，低着头，缓缓步入堂中。她穿着一身素白的麻布孝服，未施脂粉，脸色苍白如纸，怀抱着一把紫檀木琵琶。她始终垂着眼帘，不敢看任何人，纤细的身子微微颤抖着，仿佛风中飘零的落叶。
“铮……”
一声低沉哀戚的琵琶音在寂静的大堂中响起，如同幽咽的泉水，瞬间击碎了方才虚假的热闹。她指尖拨动，弹的是一曲《蒿里》，送葬的哀乐！曲调呜咽，如泣如诉，每一个音符都浸透了无尽的悲凉与绝望，在这觥筹交错的宴席上，显得如此刺耳，如此格格不入。
堂中诸人脸色皆变，连曹操脸上的笑意也淡了下去，眉头微蹙。婶娘恍若未觉，只是低头专注地拨弄着琴弦，素白的孝服映着她毫无血色的脸，整个人如同一尊没有生气的玉