睢阳的改革，如同一股奔涌的春水，冲刷着积弊的淤泥，也搅动了潜藏在水底的顽石。
龙天策推行的女子夜校、六艺传习，以及吏治整顿，每一项都精准地打在了乡绅集团的痛处——女子识字，动摇了他们“女子无才便是德”的固有掌控；六艺传习培育实用人才，打破了他们对知识和技能的垄断；吏治整顿，则斩断了他们与贪官污吏勾结牟利的链条。
那些在刁光斗倒台后侥幸留存的乡绅，如同被捅了窝的马蜂，终于按捺不住，开始跳出来公然抗议。
第一波反扑：以“祖制”为名，阻挠新政
最先发难的，是城西的孟家。孟家祖上曾出过翰林，在睢阳世代为官，虽未直接参与刁光斗的勾当，却靠着包庇佃户逃税、垄断城郊的菜籽油生意，积累了巨额财富。
六艺传习所开办后，不少佃农的子弟去学习了算术、丈量，很快发现孟家给他们的租地账目，竟多算了三成。佃农们联合起来去孟家理论，孟家仗着势大，不仅不认账，还打伤了两个带头的佃农。
事情闹到太守府，孟家族长孟明远，一个须发皆白的老头，带着十几个乡绅，抬着一块“祖制不可违”的牌匾，堵在了太守府门口。
“龙太守！” 孟明远拄着拐杖，声如洪钟，“您搞的女子夜校，让妇人抛头露面，有违妇德！六艺传习，教些‘杂学’，荒废圣贤书，是败坏风气！再这样下去，睢阳的根基都要被您毁了！”
周围的乡绅纷纷附和：“是啊！祖上传下来的规矩，怎能说改就改？”
“太守大人，收手吧！别让睢阳成了天下的笑柄！”
百姓们围在外面，议论纷纷。有同情乡绅的（多是些受旧思想影响较深的老人），也有支持龙天策的（多是新政的受益者），场面一度十分混乱。
龙天策没有动怒，只是让人搬了张桌子，坐在府门口，对着众人朗声道：“孟族长说祖制不可违，那我倒想问问，哪条祖制规定，女子不能识字？哪条祖制规定，百姓不能学算术、学丈量，免得被人坑骗？”
他指着那两个被打伤的佃农，声音陡然提高：“孟家多收三成租子，打伤讨公道的佃农，这也是祖制？还是说，在孟族长眼里，祖制只是你们欺压百姓的工具？”
孟明远被问得哑口无言，涨红了脸：“你……你强词夺理！”
“我强词夺理？” 龙天策冷笑一声，让人抬来孟家的租地账册（夜凌早已带人从孟家账房抄出），当众翻开，“大家看看，这是孟家的账册，上面清楚地记着，给佃户的地是十亩，实际丈量只有七亩，却按十亩收租！这就是孟族长说的‘祖制’？”
账册上的字迹清晰，数字确凿，百姓们顿时哗然。
“原来如此！怪不得孟家那么富！”
“太黑心了！连佃户的血汗钱都骗！”
那些原本同情孟家的老人，也纷纷摇头，觉得孟家做得太过分。
龙天策见状，趁热打铁：“我推行新政，不是要毁了睢阳的根基，是要让根基更稳！女子识字，能明理持家；百姓学技能，能安身立命；官吏清廉，能公正处事。这些，哪一样不是为了睢阳好？”
他看向孟明远：“孟族长若觉得新政有不妥之处，尽可拿出证据，与我在公堂论理。但若是仗着势大，欺压百姓，阻挠新政，我龙天策绝不姑息！”
最终，孟家不仅退还了多收的租子，赔偿了受伤的佃农，孟明远还被勒令公开道歉。经此一事，那些想以“祖制”阻挠新政的乡绅，再也不敢轻易跳出来了。
第二波反扑：煽动宗族，制造混乱
孟家的抗议失败后，一些更隐蔽的乡绅，开始转变策略——他们利用宗族势力，煽动不明真相的族人，制造小规模的混乱，试图干扰新政推行。
城南的李家，是个大族，族长李老栓，与刁光斗是旧识，靠着垄断当地的木材生意发家。六艺传习所开设木工课，请来的老木匠手艺精湛，收费低廉，不少想学木工的年轻人，都去了传习所，李记木铺的生意一落千丈。
李老栓怀恨在心，却不敢像孟家那样公开对抗，便暗中唆使族里的几个泼皮，去传习所捣乱——要么故意打翻工具，要么在课堂上大声喧哗，甚至偷偷放火烧了传习所的柴房（幸好被夜巡的士兵及时扑灭）。
事情发生后，李老栓还装模作样地带着族人来“赔罪”，说是“族人不懂事，给太守添麻烦了”，实则想把事情压下去。
龙天策看穿了他的伎俩，却没有立刻发作。他知道，李家宗族庞大，硬查只会激化矛盾。
他让人找来那个被烧毁的柴房附近的邻居，又让夜凌暗中调查那几个泼皮的行踪，很快掌握了李老栓指使的证据。
但他没有将证据公之于众，而是单独召见了李老栓。
“李族长，” 龙天策坐在堂上，语气平静，“传习所的柴房被烧，我知道不是你的本意，但你的族人犯了错，你这个族长，难辞其咎。”
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李老栓心里有鬼，低着头不敢说话。
“我也知道，你是担心木铺的生意。” 龙天策话锋一转，“传习所的木工课，不是为了抢你的生意，是为了让更多人学会手艺，让睢阳的木工活做得更好。你若愿意，我可以让传习所的老木匠，与你合作，改良木铺的工艺，甚至帮你拓展销路，如何？”
李老栓愣住了，他没想到龙天策不仅没追责，反而愿意帮他。
“你……你说的是真的？”
“自然是真的。” 龙天策点头，“新政不是要断了谁的活路，是要让大家的活路更宽。你若肯配合，李家不仅能保住生意，还能更上