离开定远的那日，百姓的哭声仿佛还萦绕在耳畔。龙天策坐在颠簸的马车里，望着窗外飞速倒退的田野，心中五味杂陈。三年定远，早已不是地图上的一个地名，而是他与弟兄们、与百姓们共同刻下的岁月印记。
“在想什么？” 玉倾城递过来一块干粮，轻声问道。
“在想楚州。” 龙天策接过干粮，金发黑眸中闪过一丝凝重，“刘将军说楚州积弊甚深，比定远复杂十倍。此次前往，怕是不会太平。”
“兵来将挡，水来土掩。” 玉倾城握住他的手，眼中带着安抚的笑意，“你忘了？我们连黄伦、大青山的强盗都不怕，还怕楚州的豪强？”
龙天策笑了笑，心中的凝重散去不少。是啊，身边有这些出生入死的弟兄，有聪慧坚韧的她，再难的路，也能一步步走下去。
队伍行进得很快，夜宿晓行，不日便抵达了距离楚州城仅二十余里的鱼鳞镇。
鱼鳞镇因镇外的河道形似鱼鳞而得名，是前往楚州的必经之路，镇上客栈商铺林立，往来客商络绎不绝，倒比一般的乡镇热闹几分。一行人风尘仆仆，选了镇上最大的“顺来客栈”落脚。
客栈老板见他们一行人气度不凡，又带着佩刀护卫，不敢怠慢，连忙将最好的几间上房腾了出来，就在客栈后院的独立院落里，相对清静。
晚膳后，龙天策与刘晔、邓铿在房中商议楚州的初步计划。黄强、吴天狼等人则在院子里擦拭兵器，闲聊着楚州的传闻。玉倾城安顿好随行的女眷，又仔细检查了院落的门窗，这才回房歇息。
夜色渐深，客栈的喧嚣渐渐平息，只有打更人的梆子声，在寂静的街道上回荡。
三更时分，万籁俱寂。
后院的院墙阴影里，几道黑影如同鬼魅般悄然浮现。他们身形矫健，动作轻得像猫，手中寒光闪烁，显然是淬了毒的利刃。几人对视一眼，做了个手势，随即像壁虎般攀上院墙，悄无声息地落入院中。
目标明确——龙天策所在的正房。
黑影们分作两路，一路扑向正房，另一路则守住院门和其他房间的窗口，显然是想一网打尽，不留活口。
就在最前面的黑影即将踹开正房房门的瞬间，房内突然传来一声低喝：“来了！”
话音未落，房门“砰”地一声被从内踹开，龙天策的身影如同离弦之箭般冲出，手中长剑带着凌厉的风声，直刺黑影面门！
那黑影显然没料到对方竟有防备，惊呼一声，仓促间举刀格挡。“当”的一声脆响，黑影只觉手臂发麻，刀险些脱手，虎口震裂，鲜血瞬间渗出。
几乎在同时，其他房间的门也纷纷打开。黄强怒吼着挥舞开山刀，将扑向窗口的黑影劈得连连后退；吴天狼左黑右白的异瞳在夜色中格外吓人，手中九环刀横扫，逼得黑影无法近身；夜凌和风影则如同鬼魅般潜入阴影，专门对付那些试图偷袭的漏网之鱼——他们本就擅长潜行暗杀，对付这些“同行”，更是得心应手。
客栈的宁静被骤然打破，兵器碰撞声、怒喝声、惨叫声交织在一起，在寂静的夜里显得格外刺耳。
这些黑衣人显然也是训练有素的杀手，出手狠辣，招招致命，且配合默契，显然是专业的死士。奈何他们面对的，是一群从尸山血海里爬出来的百战精兵。龙天策的剑法凌厉多变，黄强的刀法势大力沉，吴天狼的招式刁钻诡异，夜凌和风影的潜行刺杀更是防不胜防。
不过一炷香的功夫，这场突如其来的夜袭便已尘埃落定。
地上躺着七八具黑衣人的尸体，都是被一击毙命，显然是夜凌和风影的手笔。剩下的十几个黑衣人，或被打断手脚，或被剑尖抵住咽喉，个个面带惊恐，再也没了刚才的凶悍，被黄强等人用绳索捆了个结实，像粽子一样扔在院子中央。
“妈的！敢偷袭老子！” 黄强啐了一口带血的唾沫，一脚踹在一个试图挣扎的黑衣人身上，“说！谁派你们来的？！”
黑衣人把头埋在地上，紧闭着嘴，一副死不开口的模样。
龙天策收剑回鞘，目光扫过满地狼藉和被捆的黑衣人，金发黑眸中寒意凛冽。他知道，这绝不是普通的剪径盗匪——这些人出手狠辣，目标明确，显然是冲着他们来的。而他们还未进入楚州地界，就遭遇如此规模的暗杀，足以说明楚州的水，比他想象的还要深。
“搜！” 龙天策沉声下令。
黄强等人立刻上前，对黑衣人的尸体和活口进行搜查，却只在他们身上找到了一些碎银和制式统一的匕首，再无其他身份证明。
“大人，什么都没有。” 黄强皱眉道。
就在这时，玉倾城从房中走出。她身上还带着未散的睡意，却丝毫不见慌乱，目光平静地扫过被捆的黑衣人，轻声道：“把他们拖到空房里，分开审问。”
“分开审问？” 吴天狼咧嘴一笑，“我看直接用刑，保管他们说实话！”
“不急。” 玉倾城摇了摇头，走到一个看起来年纪较轻、伤势也最轻的黑衣人面前，蹲下身，声音温和却带着不容置疑的力量，“你叫什么名字？是谁派你们来的？”
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那黑衣人梗着脖子，恶狠狠地瞪着她，一言不发。
玉倾城也不生气，只是轻轻拂去他衣襟上的灰尘，仿佛在对待一个熟人：“你们是求财，还是求命？若是求财，我们可以给你钱，放你走；若是求命……” 她顿了顿，目光落在他微微颤抖的手上，“你们刚才的身手，看得出是练家子，但比起我们这些人，还差得远。能活着，总比死了好，不是吗？”
黑衣人依旧不说话，却下意识地咽了口唾沫。
玉倾城站起身，对黄强道：“把他带到东厢房，单