京城之外，绵山起伏的阴影如同巨兽匍匐的脊背，吞噬了星月微弱的光辉。
夜风掠过光秃秃的山脊和嶙峋的怪石，发出呜咽般的尖啸，更添几分肃杀。
在这片人迹罕至的山坳深处，黑暗被一种异样的紧张气氛撕开。
没有火光，只有无数压低到极限的喘息声，金属部件在极度克制下摩擦发出的细微“咔哒”声，以及重物在松软泥土上拖动时沉闷的“沙沙”声。
神机营的精锐们如同暗夜中辛勤搬运的工蚁，正进行着一项关乎生死的庞大工程。
他们赤着膀子，汗水在深秋的寒夜里蒸腾出白气，肌肉虬结的手臂上青筋暴起，肩头勒着粗糙坚韧的麻绳。
麻绳的另一端，深深陷入泥地里的，是包着沉重铁箍的巨大木轮——震雷炮的炮架轮子！
“一！二！嘿...唷！”
极低沉的号子声在黑暗中此起彼伏，带着一种拼尽全力的压抑。
每一门黝黑冰冷的震雷炮，都像一头沉睡的钢铁巨兽，被数十名精壮兵卒用肩膀、用撬棍、用绳索，一寸寸地从山坳深处隐秘的藏兵洞中拖拽出来。
沉重的炮身碾过松软潮湿的泥土，留下深深的车辙印。
士兵们的脚深深陷入泥泞，每一次发力，小腿肌肉都绷紧如铁石。
汗水混合着泥土从额角滚落，砸在冰冷的炮身上。
“稳住！左边！左边用力！”
陶竹成压低的声音带着嘶哑，在搬运队伍中急促地响起。
他像一只灵巧的狸猫，在庞大的炮身和奋力推拉的士兵间快速穿梭，双手不断用力，调整着炮口的方向，避免其磕碰到任何凸起的岩石发出声响。
他脸上沾满了泥点，眼神却亮得惊人，紧盯着前方被选定的炮位。
“墨副将，绞盘卡住了！这鬼地方石头太多！”
一个焦急的声音从一门炮的尾部传来。
墨小蛮的身影立刻闪了过去。
她依旧是一身利落的墨色劲装，此刻也沾满了泥污。
她二话不说，俯身钻进炮架下方狭窄的空间，黑暗中传来几声金属工具快速敲击和撬动的轻微脆响。
“好了，再试！”
几息之后，墨小蛮带着泥污的脸从炮架下探出，声音干脆利落。
士兵们再次发力，沉重的炮架伴随着绞盘重新转动的“嘎吱”声，缓缓移动到位。
炮位是周淮安和陈苗带着斥候反复勘测选定的高地。
这里视野开阔，居高临下，正前方数里之外，便是灯火稀疏却连绵成片、如同巨兽盘踞的北衙禁军大营。
营中刁斗楼上的灯火，在夜色中如同微弱的鬼火。
从这里望下去，整个大营的布局、营帐的分布、马厩的位置，甚至营门哨塔上隐约晃动的人影，都依稀可辨。
“快！落位！固定！”
陶竹成的声音如同绷紧的弓弦。
士兵们如同上紧了发条，动作更加迅捷。
巨大的炮身被小心翼翼地推上预设的木制炮架底座，粗大的铁锲被抡起的重锤狠狠砸入地面，死死卡住炮轮。
绞盘再次发出令人牙酸的“嘎吱”声，调整着沉重的炮管，使其微微扬起，冰冷的炮口无声地指向下方那片沉睡的军营。
炮口仰角被反复校准，精确到毫厘。
一门，两门，三门……整整四十多门散发着死亡气息的震雷炮，如同从地狱中召唤出的钢铁巨兽，在绵山的高地上悄然张开了狰狞的巨口。
黑洞洞的炮管在稀薄的星光下泛着幽冷的金属光泽，沉默地指向下方毫无防备的禁军大营。
炮手们已经就位，半跪在炮旁，手中紧握着火把和引火管，眼神死死盯着下方军营中的灯火，如同盯住猎物的毒蛇。
沉重的实心铁弹和威力巨大的开花弹被小心翼翼地码放在炮位后方，堆成了小山。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味和人体蒸腾的热气。
没有人大声说话，只有沉重的呼吸声、金属部件最后检查的轻微碰撞声，以及夜风掠过炮口时发出的、如同鬼魂呜咽般的尖细哨音。
墨小蛮站在一门火炮旁，冰冷的炮管触手可及。
她伸出手，指尖拂过炮身上那些冰冷的铸造铭文，目光投向京城方向那片深沉得如同凝固血液的黑暗。
那里没有一点光亮，死寂得可怕。
......
北衙禁军大营，如同一座沉睡在平原上的钢铁城池。
巨大的营盘被高耸的木质寨墙环绕，墙上刁斗林立，刁斗楼里透出的微弱火光，是这片黑暗原野上唯一的光源，在夜风中摇曳不定，映照着墙头偶尔走过的哨兵身影，在墙上拖出长长的、扭曲的影子。
营盘中心，中军大帐内。
烛火通明，将帐内照得亮如白昼，却驱不散那股凝重的气氛。
窦纶尚未卸甲，端坐在巨大的虎皮帅椅上，身上沉重的山文甲在烛光下反射着