左边那道脚步声更近了，靴底沾着马厩外的湿泥，“吧嗒吧嗒”的声响像在敲他的神经。
“谁？”杀手的喝问混着风声灌进耳朵。
方仁杰屏住呼吸，又叩了一记铜钲，这次声线故意放得虚了些，像极了被吓破胆的更夫。
那杀手果然上当，刀鞘撞在青石板上发出脆响，三步并作两步冲过来。
方仁杰等的就是这个——他借着墙缝里伸出的老藤条荡起身，脚尖在杀手后颈的“风池穴”上点了点。
“噗。”
杀手的刀“当啷”落地，人却连闷哼都没发出，直挺挺栽进旁边的臭水沟。
方仁杰蹲下身，短刃挑开他面巾——是张陌生的脸，左眉骨有道月牙疤，正随着抽搐的肌肉一跳一跳。
他迅速翻找对方怀中，青铜令牌硌得手指生疼，“枭”字刻得极深，背面的密语是用蛇血写的，凑近鼻尖还能闻到腥气：“辰时三刻，北码头，货已备妥。”
“货？”方仁杰的指甲几乎掐进掌心。
钱掌柜这半月来总说去北码头收山货，可他前天夜里蹲守时，分明看见钱家马车装的是用油布裹着的长条物事，绝不是山货。
他正想再翻，远处突然传来急促的脚步声——是另一名杀手发现同伴失踪了。
“走！”他拽起小蝶，两人像两条游鱼般钻进巷口的腌菜铺子后巷。
小蝶被酸臭的腌菜味呛得直皱鼻子，却不敢出声，只是死死攥住他的衣角。
方仁杰能听见自己心跳如擂鼓，残卷在暗袋里随着奔跑上下颠簸，撞得心口发疼——那是母亲临终前塞进他襁褓的，上面的“幽冥教”三个字，他从小看到大。
天光渐亮时，他们爬上了城南染坊的屋顶。
青灰色的瓦楞割得膝盖生疼，方仁杰却顾不上，他扒着屋檐往下望——北码头方向，钱掌柜正踮着脚跟一个背朝阳光的人说话。
那人身量很高，广袖里露出半截手腕，右手戴着枚赤金蛇戒，蛇眼是两颗血玉，在晨光里泛着妖异的红。
“是它！”方仁杰的瞳孔骤缩。
他十岁那年，奶娘临死前塞给他半封血书，上面歪歪扭扭写着：“幽冥教，赤金蛇戒，灭我满门。”此刻那蛇戒在钱掌柜面前晃了晃，钱掌柜的后背瞬间佝偻下去，像被抽了脊梁骨的虾。
“仁杰哥……”小蝶的声音从身后飘来，带着哭腔，“我们要下去吗？”
方仁杰没说话。
他摸了摸怀里的青铜令牌，又看了眼远处的赤金蛇戒，喉咙像塞了团烧红的炭。
染坊楼下传来挑水夫的吆喝，他却只听见自己的心跳——二十年了，终于有根线头，能牵出当年灭门的真相。
他低头看了眼小蝶，伸手替她擦掉脸上的泥渍：“等天亮透了，我们回孙大夫家。”
晨风吹过，赤金蛇戒的反光刺得他睁不开眼。