春分已过，关外却不见几分春色。
白龙山深处尚有积雪未消，满山的枯枝层叠，仍是寒冬模样，仅向阳处有一层刚冒出来的翠绿错草，又矮又小，是野鹿开春头一份口粮。
二月廿八，是霍凌下山的日子。
离这处最近的保家镇逢初一、十五有大集，一连三日，因着二月山里依旧肃杀着，不多见好货，故而月中十五的大集他没去。
而后花了半月光景，将将攒够了一筐子像样些的东西，这才预备着下山换些银钱。
除了山货，还使麻绳捆了一对大鹿角，是几日前循着错草和鹿蹄印寻见的。
山中公鹿会在冬末春初时换新角，往往其中一个落了，也会抵着树干将另一个蹭掉，所以一对鹿角彼此之间往往相隔不远，有经验的赶山客一次可得一双。
鹿角能入药，也能做料子磨成珠子、手把件，虽野鹿漫山都是，不算多值钱，但对于赶山客而言，总归赚一个是一个。
“大个儿，走了！”
把门栓好，霍凌吹了声哨儿，唤回不远处对着树根撒尿的大狗。
那狗听了哨儿便飞奔而来，一身黑色长毛随风而动，喂养得很是彪壮，四只爪子踩在地上，肩高都赶得上霍凌的腰高，足见体型之大。
下山的路不好走，可这些年早就走熟，不消两个时辰，一人一狗已进了下山村的地界。
几年前娘亲病逝，霍凌和大哥霍峰明面上分了家，他得了爷奶那辈时修的山上小院，大哥得了爹娘在村里后起的几间屋。
实际上兄弟二人不离心，霍峰一直空着间屋与小弟，供他下山时歇脚用。
几亩田地则全数由霍峰夫妻侍弄着，除了春播秋收时，霍凌几乎不出力，遂只依着说好的份额，年年按收成多寡，分走自己的口粮。
对霍凌而言，虽爹娘都走得早，可有哥嫂的地方就是家。
他下山这日惯是一早就走，赶着正午之前到家，快到饭点时，村路上大都不见几个人，今天却反常得紧。
霍凌一路从东向西，瞧见不少人结伴往南边去，要说那边住着的几户人家有什么稀奇，当属出了两任村长的周家。
不止大人去，孩子也去，他抬手叫住一跑两步就抬袖子揩鼻涕的小子，问道：“二毛，这会子不在家等你娘做午食，跑去看什么热闹？”
霍凌这人，别看一直没成亲也没当上爹，倒是颇招孩子喜欢。
因他常在山里，难得下来一趟，偶尔得了空，乐意给村里的孩子讲赶山的故事，夏日里得些野果，也随手拿出来分。
二毛仰脖见是他，吸溜着鼻涕喊了声“二凌叔”，“我跟着虎子和狗子，去村长家看新媳妇！”
“新媳妇？村长家有喜事？”
霍凌有些不解，若有喜事，他上回下山时不该没听说。
“你自个儿去吃喜酒，你爹娘不跟着？”
二毛摇头道：“不是吃喜酒，就是看新媳妇！”
前面另外两个小子这会儿见二毛没跟上，停下来喊他，二毛急得蹦跶，也不管霍凌听没听懂，抬腿就溜了。
霍凌摇摇头，心说多半是小孩子玩闹，听岔了话，没再放在心上。
片刻后到了哥嫂家，小侄女霍英高兴极了，“哒哒”跑来。
“小叔！”
“嗳！”霍凌笑着应了声，撂下鹿角，弯腰将小姑娘抱起掂了掂，“我试试你沉了没。”
他哥嫂成亲几年，暂且只得了霍英一个闺女，今年四岁，是家里三口大人的宝贝疙瘩。
小姑娘教他哄得咯咯直笑，头顶一对儿羊角辫跟着上下晃荡。
“小叔，有没有给我带甜果子。”
“这时节山上还荒着，没结甜果子，小叔给你带了别的。”
霍凌力气大，单手揽着个四岁的孩子，也不耽误另一只手在衣襟里摸索。
很快摸出两个圆胖松果，一看就是精挑细选过的，说百里挑一也不为过，他让霍英拿着，一只手一个。
“没有甜果子，你看这松果儿成不成。”
“是圆圆果儿！”
乡下孩子能玩乐的东西少，加上霍英年岁小，看什么都稀奇，举起短短的小胳膊，端着松果左看右看，怎也看不够。
“我要放在我的小匣子里！”
“想放哪儿都行。”
叔侄俩逗了两句，霍凌让她下地去找大个儿，霍家大嫂叶素萍此时从后院过来，臂弯上跨着个小篮儿，该是去后头捡蛋了。
见是霍凌，含笑道：“算着你也该今日下山，快搁下东西喝口水，中午做个干豆角焖面吃。”
霍凌叫了声“大嫂”，问他哥去了哪。
“说是先去地里溜达溜达，之后该是往三家屯屠子家去了，想你快下山，赶着割一刀肉下锅。”
她说罢，进灶房给霍凌端水，霍凌不用她麻烦，自己进去一手端碗，一手提壶，这头倒那头喝，咕嘟咕嘟灌了两碗。
院里墙根下大个儿也在埋头喝水，喝得嘴周围一圈的毛都打湿了，原地一甩，水珠四溅。