皇宫，琼林宴。
酉时的天色已袭来些许暗沉，太和殿的飞龙檐角下挂着整排莹黄的琉璃宫灯，缀的整个大殿暖意融融。
自太祖朝起，琼林宴便是新科进士独有的殊荣，三鼎甲一并进宫赴宴，得天子亲赐金花玉冠，彰显无上荣光。
而今岁因着米孚还朝，礼部更是在殿前悬起了米公早年的《松雪集》，阵阵墨香下，以表达对这位当世大儒的敬重之情。
月色浸上漫长的宫道，又被暖调宫灯驱散的无影无踪，微末与赵晏相携着出现在玉阶尽头时，殿内已有人零星入座。
她素白的薄绒斗篷被风卷起一角，正欲抬步，忽听身侧传来一道清朗的声音，
“学生拜见米公！”
微末回首，正见陈知白穿着一袭翠竹圆领榜眼服立在转角处，依旧是他偏爱的蓝衫，看起来十分清雅。
他双手交叠在胸前，对米孚深深一揖，“学生想进青梧书院，恳请米公允准！”
米孚负手而立，靛青长衫外罩着件银线绣云纹的薄氅，雪白胡须随风轻扬，他打量着眼前这个目光灼灼的少年，剑眉星目，身姿如松，倒是个心思坦荡的好苗子。
他忽然大笑，长袖一甩指向一旁，“去问你们院长，老夫说的可不算。”
陈知白顺着手指的方向望过去，只见微末正立在金砖宫道上，他快步上前，在离她三步远的地方站定，
“微末院长，”他双手捧出榜眼花帖，“学生…想进青梧书院。”
微末垂眸，瞧见他因紧张手指微微颤抖。
“你既已中榜眼，为何还要进青梧书院？”
陈知白呼吸一滞，手指无意识摩挲着花帖边缘，“学生…想拜入米公门下。”
“只是如此？”微末问。
陈知白抬眸，正对上女子似有些沉凉的目光，心头那股燥火忽就熄灭了几分，“学海无涯，学生即便侥幸摘得榜眼，却也只窥得书山一角。”
他叠着手恭敬拜礼，“学生想继续苦读深造。”
微末的目光在对方脸上逡巡，眉眼清澈明亮，不见半分谄媚之色，倒是个真心向学的。
若人人都是为米公名号而来却志不在学，青梧书院定然无法长久。
她将肩头披风拢了拢，“五日后书院落成，你来寻我登记。”
“是！”
陈知白的声音陡然拔高，端正行了个书院礼，便转身离去。
她随赵晏步入正殿，只见龙椅空空荡荡，凤位上的皇后一袭正红朝服，厚重的胭脂仍盖不住苍白的唇色，不时掩帕轻咳，头上金凤步摇随着咳嗽不停颤动。
皇帝本有心在琼林宴上解除太子封禁，但因米公遇刺一事，半数朝臣联名上书，硬是将太子继续圈禁在了东宫。
听闻皇后病了许久，连六宫诸事都暂时交给了贤妃协理。
贤妃正着一袭湖蓝色宫装端坐在凤位一侧，与面色苍白的皇后不同，她双颊都透着健康的红晕，连眼角细纹似都带着喜气，目光正不时飘向已然落座的二皇子。
微末边朝那处走去，边惊讶地发现，往日病容缠身的二殿下，此刻面色竟有了些许红润，常伴的阵咳也消失无踪。
月白锦袍与天水碧襦裙缠在一起，宛如一对天造地设的璧人。
微末才一落座，秦绾就轻轻扯了扯她的裙裾，“你托卫骁送过来的那个孩子，已经治得差不多了。”
微末一顿，眼前浮现在长明殿时，坐在母亲脖颈上的孩童，手中弹弓的破空声似还在耳畔盘旋，“当真？”
秦绾点头，指尖点了点自己的太阳穴，“虽还不及常人伶俐，但已不流涎水了。”她莞尔一笑，“今早还学会了自己束发。”
微末心头一暖，抓住秦绾的手，“谢谢…”
“啧。”秦绾翻了个白眼，忽瞥见二皇子投来温柔的目光，声音也不自觉放柔，“你我之间，说这些做什么。”
殿内鼓乐声骤起，掩盖了女子们低语的声音，微末瞧见申临风穿着绛纱状元袍缓步而来，头上戴着顶乌纱冠，两侧还攒着金花。
随后是进士陈知白。
最后是面如冠玉，双目含情的探花郎周景明。
德喜的声音恰在此时响起，“陛下驾到——”
皇帝扶着龙纹扶手缓缓落座，脸色却与皇后如出一辙，苍白中带着些许憔悴。
“今科状元申临风，上前来——”
皇帝捻着金盘里的花冠，缓缓压在申临风的乌纱之上。
“臣谢陛下隆恩。”
皇帝嘴角扯出一抹敷衍的弧度，随后摆了摆手。
直到三甲皆顶冠入席，皇帝才扶着龙纹凭几直了直身子，“三位爱卿从今后便是我栖梧栋梁，当尽心竭力，做肱股之臣。”
微末瞧见皇帝眼底压着一股焦躁。
帝王指节轻叩两下，随即朝德喜递了个眼色。
德喜会意，转身朝着殿角暗处拍了拍手。
几个小太监轻手轻脚地抬着一张紫檀桌案上前，稳稳置于大殿中央。